Les étudiants de l’ESG Finance ont eu l’opportunité d’assister à une conférence exceptionnelle animée par Grégory Rouf, Vice-President Global Kids Lifestyle chez Nike, au parcours aussi inspirant qu’atypique. Installé au siège mondial de la marque à Portland (Oregon), au cœur de l’un des plus grands pôles du sport mondial, Grégory Rouf a partagé avec les étudiants sa vision du leadership, son expérience internationale et les clés d’une carrière guidée par la passion.
Un parcours façonné par le sport et la curiosité
Diplômé d’une école de commerce et passionné par l’univers sportif, Grégory Rouf a très tôt orienté ses choix académiques et professionnels vers ce secteur. Il débute sa carrière en 2004 à l’occasion de l’ouverture du premier magasin Nike en France, à Paris, avant de poursuivre en alternance au sein du département marketing.
Son évolution le conduit ensuite vers le visual merchandising, puis vers des fonctions de réseau où il apprend à faire le lien essentiel entre le terrain et le back-office. Une ascension nourrie par un principe clé : la curiosité. Pour lui, être curieux, c’est faire preuve d’empathie, comprendre les modes de travail des autres, apprendre en continu, se renouveler et rester inspiré.
Cette curiosité l’a amené à multiplier les « stretch assignments » : des missions parallèles confiées en plus de son rôle, et qui lui ont permis d’accéder à des postes stratégiques, d’abord à Amsterdam, puis aux États-Unis, sur des lignes de produits mondiales.
Le sens du collectif et l’importance de l’équilibre
L’un des messages forts de la conférence a concerné l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle. Selon Grégory Rouf, les décisions de carrière ne doivent jamais être prises individuellement, mais en incluant son entourage : “Quand tout s’arrête, il reste la famille. Elle est notre ancrage.”
La carrière internationale de Grégory l’a également conduit à travailler avec des institutions majeures telles que le PSG ou l’Équipe de France, mais aussi à affronter des déconvenues, notamment l’énorme campagne préparée pour la victoire de la France à l’Euro 2016… qui ne verra jamais le jour après la défaite en finale.
Diriger chez Nike : performance, stratégie et pilotage
En évoluant vers le rôle de General Manager Kids Basketball, Grégory Rouf prend la direction d’une division mondiale pesant plus de 450 millions de dollars, avec la gestion d’une véritable entreprise dans l’entreprise :
- Pilotage du compte de résultat,
- Optimisation de la marge brute, nette et opérationnelle,
- Suivi d’indicateurs fondamentaux comme l’EPS, le Return on Equity ou le Return on Invested Capital.
Il a rappelé que le secteur du retail et du sport est scruté par Wall Street, notamment sur le niveau d’inventaire ou sur les performances du sell-in et du sell-out, des indicateurs essentiels pour mesurer la vélocité d’un produit. Les ventes futures, analysées 6 à 9 mois avant la mise sur le marché, constituent aussi des signaux clé sur la santé future de l’entreprise.
Dans un pays comme les États-Unis, à trois fuseaux horaires et où les marchés financiers ouvrent avant les bureaux de Nike, il a insisté sur la nécessité de tenir sa stratégie sans se laisser dicter ses choix par les fluctuations boursières.
Innovation, data et influence des athlètes : la recette d’une marque leader
Pour rester leader sur un marché ultra-concurrentiel, Nike doit s’appuyer sur son ADN :
innovation, performance, recherche et développement.
Les attentes des consommateurs sont analysées via les données, mais aussi grâce à la capacité des athlètes à créer de nouvelles tendances.
Grégory a insisté sur la force du collectif chez Nike, un environnement où les équipes fonctionnent comme dans un sport d’équipe. Il a également évoqué les rencontres déterminantes qui ont jalonné son parcours, dont certaines avec Michael Jordan, véritable icône du business sportif.
Il a rappelé que Jordan a révolutionné la culture sportive en permettant au basketball de dépasser les terrains, créant ainsi le phénomène du crossover.
“Avant Michael Jordan, les gens jouaient au basket. Après Michael Jordan, les gens vivent le basket.”
Identité, authenticité et influence culturelle
Interrogé sur l’impact de ses racines françaises et parisiennes dans sa carrière, Grégory Rouf a expliqué qu’il s’efforce toujours d’être clair sur son identité, tout en s’adaptant aux contextes internationaux : “On s’adapte, mais on ne s’assimile pas. L’authenticité est essentielle.”
Trois conseils aux étudiants de l’ESG Finance
Pour conclure, Grégory Rouf a partagé trois conseils destinés à celles et ceux qui rêvent d’une carrière internationale ou dans l’industrie du sport :
1. Faire de sa passion son métier
La passion est un moteur durable, un élément qui anime et qui pousse à donner le meilleur de soi.
2. Penser à son impact
Réfléchir à la valeur que l’on apporte à chaque niveau renforce la performance et la vision long terme.
3. Rester curieux
Se réinventer constamment, apprendre, observer, rester ouvert.
Un moment inspirant pour les étudiants de l’ESG Finance
Cette conférence a offert aux étudiants une plongée unique dans le fonctionnement d’une marque iconique, ainsi qu’un témoignage concret sur les réalités du leadership international. Grégory Rouf a rappelé que les leaders de demain se construisent dès aujourd’hui : par la passion, le collectif, l’authenticité et la curiosité.
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